Basınçlandırma ve kesme gibi yöntemlerle katı plastikler tekdüze ve tutarlı bir eriyik haline dönüştürülür ve bu daha sonra bir sonraki işlem aşamasına aktarılır. Bu eriyiğin üretimi, katkı maddelerinin (örneğin ana partiler) karıştırılması, reçinelerin harmanlanması ve yeniden öğütülmüş malzemelerin dahil edilmesi gibi işlemleri içerir. Ortaya çıkan eriyiğin hem konsantrasyon hem de sıcaklık açısından homojen olması gerekir. Uygulanan basınç, viskoz polimer malzemenin etkili bir şekilde çıkarılması için yeterince yüksek olmalıdır.
Plastik bir ekstruder, yukarıda belirtilen tüm işlemleri, dönen bir vida ve helisel kanallarla donatılmış bir varil içerisinde gerçekleştirir. Plastik peletler, bir uçta bulunan bir huniden namluya girer ve daha sonra vida tarafından namlunun diğer ucuna doğru iletilir. Yeterli basıncın oluşmasını sağlamak için, hazneye olan mesafe arttıkça vida basamaklarının derinliği giderek azalır. Harici ısıtma elemanları-plastik ile vida arasındaki sürtünmeden kaynaklanan iç ısıyla birleştiğinde-plastiğin yumuşamasına ve erimesine neden olur. Plastik ekstrüderlere yönelik tasarım gereklilikleri, işlenen spesifik polimere ve amaçlanan uygulamaya bağlı olarak sıklıkla önemli ölçüde değişiklik gösterir. Boşaltma portlarındaki değişiklikler, çoklu besleme portlarının dahil edilmesi, vida boyunca özel karıştırma elemanlarının dahil edilmesi, eriyiğin ısıtılması veya soğutulması için sistemler, harici ısı kaynakları olmadan çalışma (adyabatik ekstrüzyon), vida ile kovan arasındaki göreceli açıklığın ayarlanması ve kullanılan vida sayısındaki değişiklikler dahil olmak üzere çok sayıda tasarım seçeneği mevcuttur.
